Строматолиты (с греческого «каменный ковер») – тонкослоистые колонны или холмики, состоящие главным образом из карбоната кальция, являются древнейшими видимыми невооруженным глазом свидетельствами жизни на нашей планете. Они образуются в результате жизнедеятельности микробного сообщества, называемого цианобактериальным матом.
На поверхность обитающего на мелководье мата постоянно выпадают частички осадка, затемняющие микроорганизмы мата, которые из-за этого мигрируют сквозь накапливающийся слой осадка, образуя выше него новый слой. Оказавшиеся внутри мата осадки структурируются и слой за слоем наращивают верхнюю поверхность строматолита. Чаще всего строматолиты состоят из карбоната кальция, потому что карбонатный тип осадконакопления в море наиболее обычен. В других условиях формируются кремнеземные, железистые, фосфатные и другие типы строматолитов.
Представленные шары изготовлены из крымских карбонатных строматолитов, образованных в прибрежной части неогенового моря во время среднего миоцена – 12–16 миллионов лет назад.
